E.T.H.E.R est une prison, coupée du monde dont l’éloignement et l’oubli permit à ses occupants d’échapper à la destruction de leur monde, Empyreon, vaste Empire galactique réduit aujourd’hui à néant. Dans cet îlot carcéral vivent depuis des générations des prisonniers, des enfants de prisonniers abandonnés là, pour l’éternité. Ils se composent de 3 races, 3 clans ennemis mais indispensables au maintient de l’équilibre sur E.T.H.E.R : les humains, les éthérés et les psi-cogs. A leur tête, un homme, le Khaal. On le dit las, on le dit fatigué, usé, les complots se succèdent, on pense que son règne touche à sa fin, il va pourtant montrer aux peuples qu’il domine qu’ils sont tous bien loin de la vérité…

Ainsi débutent les chroniques de Khaal et de son Empire galactique. Au départ, pour cet album, cet Empire se résume à une immense prison, qui vit en total autarcie. Un monde où chacune des races est nécessaire pour faire fonctionner les ressources vitales. Un système ingénieux destiné à éviter que les peuples s’entretuent, et permettre ainsi que chacun se surveille, sans pour autant se nuire. Vus les événements dont nous allons être témoins, ce système a pourtant quelques failles.

Place donc à un immense complot, à une guerre opposant éthérés et psi-cogs aux humains, destinée à renverser l’homme fort de la prison, le seul à avoir su maintenir un semblant d’autorité, le khaal, empereur humain qui doit sa force à l’utilisation des pouvoirs d’un paria de chaque autre race, qui lui ont transmis un don, celui d’assimiler la force de ses adversaires par simple contact. Cette alliance contre-nature va pourtant, elle aussi, connaître ses limites et le véritable danger pour l’Empereur ne va finalement pas être celui que l’on croit.

Un scénario qui se présente comme assez simple de prime abord mais qui s’enrichit progressivement, du fait d’un contexte riche et original mais aussi de la multitude de machinations, d’actions et de retournements de situations. Au final, on obtient une histoire de qualité, efficace, surprenante et inventive par moments malgré cette trame relativement classique dans l’ensemble.

Mais la principale force de cet album, c’est bien évidemment son graphisme, qui nous frappe dès la couverture et tout au long de l’histoire. Superbe, dynamique et ultra-réaliste sans pour autant être figé, V. Sécher frappe très fort dès sa première BD, cela promet ! Ses inspirations semblent nombreuses, avec certainement Star Wars en tête, Mass Effect sans doute aussi dans un domaine plus restreint, il s’en dégage pourtant parfaitement, nous présentant un monde riche, varié, cohérent et original. Les scènes de combats sont extrêmement bien gérées, les personnages charismatiques, bref, du très bon boulot !

Un petit bémol pour finir pourtant, une petite interrogation plutôt. Sur son blog, Louis, le scénariste, présente Khaal comme une série de one-shots, avec des illustrateurs différents à chaque fois. D’abord, il faut reconnaître que c’est toujours dommage de perdre un tel illustrateur en chemin, mais après tout, on n’a pas encore vu qui reprenait la suite. Mais surtout, en quoi s’agit-il ici d’un one-shot ? L’album se termine au moment où l’Empire nait. Il pose les bases d’une série qui sera très certainement d’une toute autre envergure, amorce des intrigues entre les différents personnages sans les développer pour l’instant. Avouez qu’on touche plus au domaine de la bonne introduction que du one-shot…

8/10  Présenté comme un one-shot, ce tome ressemble plutôt à une excellente introduction, posant les bases d’un univers SF riche et cohérent et d’une aventure de très grande envergure, suivant les traces d’un Empire naissant et de son Empereur, Khaal !

PS : Louis nous le signale donc dans les commentaires, le triptyque sera finalement intégralement dessiné par V. Sécher. C’est plutôt une très bonne nouvelle !